「スポーツマンシップというものがどういうものかを見せてくれた」

米国ＮＢＣは２０１８年江原道江陵（カンウォンド・カンヌン）で開かれた平昌（ピョンチャン）冬季オリンピック（五輪）スピードスケート女子５００メートル決勝が終わった後、金メダリストの小平奈緒（３８・日本）が２位の李相花（イ・サンファ、３５）をしっかりと抱きしめた場面をこのように表現した。熾烈な競争を繰り広げた後、両選手が友情を分かち合う場面は韓国と日本のみならず、世界の人々の心を強く打った。

平昌冬季五輪から６年が過ぎた２０２４年、両選手が激しい競争を繰り広げた場所では、２０２４江原冬季青少年五輪が開催される。２０１９年に引退した李相花氏は射撃の伝説・秦鍾午（チン・ジョンオ）氏とともに今大会の共同組織委員長を務めている。１９日に開幕した江陵冬季青少年五輪は２月１日まで江原道平昌郡や江陵市、旌善郡（チョンソングン）、横城郡（フェンソングン）などで熱戦が繰り広げられる。今大会には７９カ国・２８００人余りの選手が出場した。

李相花委員長は２１日、江原道江陵ショートトラック競技場を訪れて選手たちを激励した後、張美蘭（チャン・ミラン）文化体育観光部第２次官、秦鍾午委員長と一緒に競技を観戦した。李委員長は「ユース五輪の経験を通じて五輪でも失敗しないで成長することができる。私は２００６トリノ大会で五輪初出場を果たしたが、その時も青少年五輪（２０１０年に初開催）があればよかったのにと思う」と話した。

李委員長はまた「選手時代のことがあれこれ思い出された。多くの思い出が脳裏をよぎっていった」とし「今は『若い選手たちをどのように助けることができるだろうか』と悩んでいる」と付け加えた。

２０２２年に引退した小平氏は現役時代から所属している相澤病院で職員として働きながら後輩に対して指導や講演をしている。国際オリンピック委員会（ＩＯＣ）が選ぶロールモデルとして韓国を訪れた小平氏は「若い選手たちと会って励ましている。今でも平昌五輪ことが思い出される。李相花とは今でもずっと連絡を取り合っている。長野に李相花が訪ねてきて会ったこともある」と言って笑った。

李委員長と小平氏は２２日にスピードスケート５００メートル決選競技を一緒に観戦する。李委員長は「一緒に試合を見ることになってうれしい。また泣くかもしれない」と言った。小平氏も「私は涙を我慢して、しっかり抱きしめるだろう」と答えた。

張次官は「青少年エリート選手たちが学業と運動を並行できるようにサポートする。それだけでなく、成長中の青少年が体育を多く経験できるようにする」と話した。秦委員長は「青少年五輪ではあるが、競技の運営や選手の態度は五輪と全く同じだ。大きな問題なく運営されていて満足している」と話した。