韓国の「若手」野球代表が今年３月のワールドベースボールクラシック（ＷＢＣ）で敗れたオーストラリアに雪辱した。

韓国は１６日、東京ドームで開催された２０２３アジアプロ野球チャンピオンシップ（ＡＰＢＣ）１次ラウンド初戦で延長タイブレークの末、オーストラリアに３－２で勝利した。４番打者の盧施煥（ノ・シファン）が２－２の１０回無死一、二塁からサヨナラ打を放った。

ＡＰＢＣは韓国・日本・台湾・オーストラリア４カ国のプロ野球の若手選手が出場する国家対抗戦で、日本野球機構（ＮＰＢ）、韓国野球委員会（ＫＢＯ）、中華職業棒球大連盟（ＣＰＢＬ）、オーストラリア野球連盟が共同主催する。優勝賞金は２０００万円、準優勝賞金は５００万円。各国の代表級若手選手に国際大会の経験を提供するために準備された大会だ。２４歳以下またはプロ３年目以下の選手が主に出場する。

韓国は今年３月に同じ場所で行われた２０２３ＷＢＣ１次ラウンドでオーストラリアに７－８で敗れた。ＷＢＣ早期敗退につながる痛恨の敗戦だった。最精鋭メンバーが出場した大会でオーストラリアに敗れ、衝撃が大きかった。しかし若手選手が出場した今大会では異なる結果を出した。国際大会初戦でオーストラリアと対戦すれば敗れるというジンクスも断ち切った。

韓国代表の柳仲逸（リュ・ジュンイル）監督は「本当に厳しい試合だった。先発の文棟柱（ムン・ドンジュ）がよく投げ、盧施煥が価値ある決勝打を打った」とし「ブルペン投手の崔智旻（チェ・ジミン）、崔丞鎔（チェ・スンヨン）、抑え投手の鄭海英（チョン・ヘヨン）も試合後半の接戦状況とタイブレークでよく抑えてくれた。多くの選手の良いプレーで勝つことができた」と総評した。

サヨナラ打の主人公となった盧施煥は「相手投手の制球力が良いので、初球から良いボールがくれば振っていこうと思った。幸い、失投だったのでサヨナラ打になった」とし「国際大会では本当に容易な相手はいないと実感している。初戦をどう終えるかが重要だったが、次の試合も良い雰囲気で臨めることになってうれしい」と話した。

韓国先発の文棟柱は５イニング２／３を２失点と力投した。三振５つを奪ったが、四球は４つで普段より多かった。１回表に先頭打者に与えた四球が失点につながり、６回表にはソロ本塁打を浴びた。文棟柱は「久しぶりの登板のためか、試合感覚が落ちていた。６回を終えられず（５回二死で）降板した点が惜しまれる」としながらも「それでもよく持ちこたえたと思う。個人的には勝てなかったが、チームが勝ってうれしい」と語った。

若い野手たちの闘魂も目を引いた。三塁手の金倒永（キム・ドヨン）は延長タイブレークの１０回表、ゴロの打球に顔に当てながらも落ち着いて二塁に送球して併殺にした。右翼手の尹橦熙（ユン・ドンヒ）は２度の好守備で投手を助けた。金倒永は「序盤に得点のチャンスを生かせず、チームメートに申し訳なかった。それでも８回に同点に追いつく二塁打が出て、守備もうまく解決できたのでよかった」と話した。

勝利はしたが、残りの大会期間の課題も見つかった。韓国は出場国のうち最も実力が劣ると評価されるオーストラリアを相手に接戦をした。３回の無死一、二塁、５回の一死一、二塁、７回の一死一、二塁の決定的な得点チャンスを生かせなかった。盧施煥も「試合で打線がうまく続かず選手たちに焦りが生じたのは事実」と伝えた。

柳監督は「最近は国際大会で韓国野球が苦戦している。選手たちが（格上の）日本との対戦で経験を積みながら多くのことを感じて学ぶ機会になればいい」と述べた。

韓国は１７日午後７時、日本と１次ラウンド第２戦を行う。左投げの李義理（イ・ウィリ）が日本戦の先発投手を務める。