ロシア・ウラジオストク駐在の北朝鮮外交官の家族が最近、行方不明になり、脱北の可能性が提起されている。劣悪な北朝鮮労働者の現地環境と両国間の国境開放という理由でだ。

ウラジオストク北朝鮮総領事館に派遣された貿易代表部所属の職員パク氏の妻キム・グムスンさん（４３）と息子パク・クォンジュ君（１５）が４日から連絡がつかないと、ラジオ・フリー・アジア（ＲＦＡ）が６日（現地時間）報じた。

２人は４日、総領事館からそれほど遠くない「ネブスカヤ通り」でタクシーを降りた後、連絡が途絶えた。当時、２人は携帯電話を所持せずに降りたという。

北朝鮮沿海州「行方不明者情報」には２人の年齢や人相・着衣特徴などが公開された。ここには「２０２３年６月４日にネブスカヤ１２街住所の北朝鮮総領事館を離れた後、現在まで行方不明。情報を知る人は下の警察に電話をしてほしい」という内容が書かれている。

北朝鮮総領事館側は２人と連絡が取れないためロシア当局に行方不明者届を出したという。ロシア現地メディア６日、２人の顔が印刷されたビラを公開し、現在まで行方不明だと伝えた。また現地情報筋によると、外交官のパク氏は消えた家族と一緒ではないという。

２人の失踪について、北朝鮮とロシアの国境が再開放される前に脱北を敢行した可能性があると、ＲＦＡは伝えた。ウラジオストクを最近訪問したカン・ドンワン東亜大教授は「ウラジオストクで直接会った北の労働者は劣悪な状況であり、かなり動揺している状況」とし、このように説明した。続いて「ロシアでは北との国境が開かれ、航空便が再開されるという話も出ている」とし「その場合、北の労働者や外交官の家族は北に入る可能性が高いが、脱北を敢行したとすれば北を抜け出す機会は今しかないと判断した可能性がある」と主張した。

一方、ロシアのウラジオストクとサンクトペテルブルクでは２０１６年にも北朝鮮貿易代表部所属の外交官が脱北している。