「二刀流」大谷翔平（２７、ＬＡエンゼルス）のバットが熱い。メジャーリーグ（ＭＬＢ）アジア選手のシーズン最多本塁打記録を狙える勢いだ。

大谷は２８日（日本時間）、米フロリダ州セントピーターズバーグのトロピカナフィールドで行われたタンパベイ・レイズ戦に２番・指名打者で先発出場した。４打数３安打（１本塁打）・３打点と大活躍した。５－４とリードした９回表二死で打席に立った大谷は、相手投手ピート・フェアバンクスの直球を左翼スタンドに運んだ。今季２５号本塁打。大谷は秋信守（チュ・シンス、３９、ＳＳＧランダース）のＭＬＢシーズン最多本塁打記録（２０１９年の２４本）を抜いた。アジア選手のシーズン最多本塁打は松井秀喜（４７、ニューヨーク・ヤンキース）の２００４年の３１本。

大谷は松井の記録も超えると予想される。２８日まで７２試合に打者として出場した大谷は１試合あたり０．３５本の本塁打を打っている。大谷はシーズン中、打者として約１００試合に出場する。１００試合なら算術的に３５本塁打となる。

大谷の加勢でＭＬＢの本塁打競争はさらに激しくなった。大谷はフェルナンド・タティス・ジュニア（２２、サンディエゴ・パドレス）と並んで本塁打２位タイ（２５本）で、１位は２６本のウラジミール・ゲレロ・ジュニア（２２、トロント・ブルージェイズ）。２０１８年にメジャーデビューした大谷は新型コロナの影響で６０試合となった昨年を除いてシーズン２けた本塁打を記録している。２０１８年は２２本、１９年は１８本、昨年は７本だった。

この日は本塁打を打っただけではない。大谷は４回表に四球を選んだ後、二盗に成功した。今季１１個目の盗塁。６回表には二塁打、７回表には三塁打を放った。安打１本が足りず、サイクル安打はならなかった。

大谷は現在、打率２割７分７厘、５９打点。エンゼルスのマドン監督は試合後、「大谷は野球ＩＱが非常に高い。右側に安打を放ち、左側に本塁打を打った。野球を楽しんでいる」と絶賛した。

大谷は２０１８年、「二刀流」でセンセーションを巻き起こしてＭＬＢにデビューした。投手では１９試合に登板して４勝（２敗）、防御率３．３１、打者では１０４試合で打率２割８分５厘、２２本塁打、６１打点をマークした。しかし同年１０月にひじの手術を受けた。

専門家は大谷に「打者に集中すべき」と助言した。しかし意志が強い大谷は昨年また二刀流に挑戦した。しかし２試合に登板して１イニング２／３で７失点、防御率３７．８０に終わった。ひじを痛めて大谷の二刀流は終わるかと思われた。

しかし大谷はあきらめなかった。年初にまた二刀流に挑戦することを宣言した。ＬＡタイムズは「現実を直視する必要があるようだ」と批判した。オレンジカウンティレジスターは「ＭＬＢ平均打者よりは良いが、投手としては役割を果たせるか疑問」と指摘した。悲観的な評価をあざ笑うように大谷は投打で大活躍している。今季、投手として１１試合に登板して３勝（１敗）、防御率２．５８。

帰ってきた野球の天才の活躍にファンも熱狂している。大谷はＭＬＢオールスター１次投票で１９６万１５１１票を受け、指名打者部門１位となった。