「１万２５００周」

２００４年４月１日開通した韓国高速列車ＫＴＸが今まで走った総走行距離は５億キロメートルになる。約４万キロメートルの地球の周囲を１万２５００周した計算になる。２日、ＫＯＲＡＩＬ（韓国鉄道公社）によると、開通１７年を迎えたＫＴＸを利用した乗客は合計８億２０００万人に達する。韓国国民１人あたり１６回以上ＫＴＸに利用したことになる。

すべての乗客がＫＴＸを乗って移動した距離を合わせると約２１１９億キロメートルになり、これは地球から太陽までの距離（１億５０００万キロメートル）の１４００倍を越える水準だ。開通以来、行き着くまもなく駆け抜けたＫＴＸが築いた記録だ。

ＫＴＸが運行する路線も大幅に増えた。２００４年開通当時の運行路線は京釜（キョンブ）線〔ソウル～東大邱（トンデグ）は高速線、東大邱～釜山（プサン）は従来の京釜線利用〕と湖南（ホナム）線〔ソウル～大田（テジョン）は高速線、その後木浦（モクポ）までは従来の湖南線利用）などの２路線だけだった。

だが２０１０年慶全（キョンチョン）線〔ソウル～晋州（チンジュ）〕、２０１１年全羅（チョルラ）線〔龍山（ヨンサン）～麗水エキスポ〕にもＫＴＸが投入され、２０１５年には東海（トンヘ）線（ソウル～浦項）、２０１７年には江陵（カンヌン）線（ソウル～江陵）に高速列車が開通した。

今年初めからは清涼里（チョンニャンニ）～安東（アンドン）をつなぐ中央線に新型準高速列車「ＫＴＸ－イウム」が運行を始めた。最高時速が２６０キロメートルのＫＴＸ－イウムは時速３００キロメートル台の既存のＫＴＸやＫＴＸ－山川に比べるとやや遅いが、韓国では初めての動力分散式準高速列車という記録を持っている。国際的には時速２００キロメートルを超えれば高速列車と呼んでいる。

動力集中式は機関車が前から引っ張る方式だが、動力分散式は別途の機関車や動力車を置かずに各車両の下にモーターを分散配置して走行する。ＫＴＸが動力集中式で、日常的に目にする地下鉄が代表的な動力分散式だ。時速４２０キロメートルを突破した次世代高速列車「海霧（ＨＥＭＵ）」も動力分散式だ。

だが、停車駅の増加と一部区間の線路問題などによって当初の目標よりも速度を出せないため、列車の運行時間が長くなったという不満も出ている。ソウル－釜山の場合、当初２時間程度で走破するのが目標だったが、現在は２時間１５分が最速となっている。

一日の運行回数は３５０回（週末基準）で開通初期の１３２回に比べて２．５倍以上増え、１４駅だったＫＴＸ停車駅は６０駅になった。一日平均利用客も開通初年度７万２０００人から２０１９年には１８万人へと２．５倍も増加した。ただし、昨年は新型コロナウイルス感染症（新型肺炎）によって乗客が激減した。

ＫＴＸ利用客が最も多い駅は断トツでソウル駅だった。２０１９年基準として一日平均８万５０００人ほどが利用した。続いて東大邱駅（３万４８００人）、釜山駅（３万２８００人）となっている。大田、光明（クァンミョン）、龍山駅は２万人台後半でこの後に続いた。

乗車券購入パターンも大きく変わった。ＫＴＸ開通当時は全体利用客の８５％が駅の窓口で乗車券を購入したが、今は８２％が「コレールトック（コレール自動券売機）」アプリなどを利用して切符を買う。

孫ビョン錫（ソン・ビョンソク）社長は「ＫＴＸに対する愛情と声援に感謝申し上げて、品格あるサービスと徹底した安全で応えたい」とし「新型コロナが完全に終息するまで緊張を緩めないで鉄道利用客の安全を図ることに全力を傾けていく」と語った。